1949年4月4日午夜23時45分許，美國伊利諾伊州埃芬漢縣埃芬漢市的圣安東尼醫(yī)院發(fā)生特大火災，導致76人死亡。

這是1929年5月15日造成123人死亡的克利夫蘭診所特大火災以來，美國發(fā)生亡人最多的火災。

埃芬漢市是埃芬漢縣政府駐地，一個8000人的小城市。近70年來，圣安東尼醫(yī)院一直是該縣唯一的醫(yī)院，其主體建筑是一棟1876年建造的三層樓房。

安東尼醫(yī)院由旁邊修道院的修女會經營，衛(wèi)生干凈，維護良好，床位能同時容納一百多名患者。

隨著城鎮(zhèn)的不斷發(fā)展、人口增加，到了1949年，醫(yī)院已經無法擔負起整個縣的看病、住院需求。當地政府決定在1951年正式開建面積更大、設備更先進的新醫(yī)院。

沒有人會想到，很多病人，就在這一晚永遠留在了醫(yī)院舊址之中。

當天夜里，醫(yī)院內發(fā)生火災，打破了夜晚的寧靜。開始起火時，只是修女下班前聞到的煙味。

火焰燒穿木構件和石膏裝修材料，迅速在主樓里蔓延。等人們從睡眠中驚醒，意識到火災發(fā)生，火勢已大到人們無法順利逃生。

醫(yī)院的主樓是磚木結構的，走廊和樓梯是敞開式的，許多墻壁上覆蓋著油布和可燃的隔音瓷磚。

盡管主樓內配備了滅火器、水帶、室外疏散樓梯和逃生滑道，但沒有配備火災報警系統(tǒng)、火災自動滅火系統(tǒng)。樓內沒有防火門，門和門框都是木質的。

116名患者大部分被困在樓中，包括殘疾的老年病人，打了石膏和夾板、行動不便的傷患病人以及新生嬰兒。

火勢爆發(fā)一般很快就席卷所有房間，醫(yī)生和護士幫助病人們逃生。他們多次往返醫(yī)院救出患者，直到自己精疲力盡或受傷。

醫(yī)護人員奮不顧身搶救患者的精神可嘉，但是他們由于缺乏疏散逃生演練和在緊急情況下疏散病人的預案，疏散逃生行動整體上不理想，三樓30名老年病人全部喪生現場。

住在一樓的患者很多都從門或者窗戶成功逃離，而二樓或三樓跳窗而下的人，盡管有不少人保住性命，但身受重傷。

由于醫(yī)院沒有火災報警系統(tǒng)，滅火救援延誤了。

埃芬漢志愿消防隊的25名消防隊員在接到居民報警后在十分鐘內都趕到了現場，但那時大火已經燒穿了醫(yī)院的屋頂。

埃芬漢市和鄰近趕來增援的志愿消防隊都沒有舉高消防車，消防隊員無法營救困在三樓的患者。

在最遠從100多公里外趕到的11支友鄰隊伍的幫助下，消防隊才把火災撲滅。但醫(yī)院的建筑幾乎已被完全燒毀。

在這場火災失去了生命的76人中，包括病人、護士、修女、一名牧師，以及為營救妻子而墜入火海的醫(yī)院院長。受害者中近90%的人，都是女性和不滿12歲的孩子。

?歷史學家魯霍爾博士事后發(fā)表觀點，認為當時全伊利諾伊州的任何一家醫(yī)院都可能發(fā)生類似的群死群傷火災，必要的應對措施是不夠的。

圣安東尼醫(yī)院特大火災迅速引起全美國對醫(yī)院建筑防火的關注，有關防火標準做了修訂，重點是建筑構造、設備和物質的儲存、疏散逃生計劃和火災報警、滅火系統(tǒng)以及訓練。